知れ、スタートライン

　昨日一昨日とでスマブラ4の大型大会『ウメブラTAT』に行ってきた。結果は8人予選で5位だったため予選落ち。そしてBクラス（予選に落ちた人のトーナメント）では結果としてBクラス優勝した選手に敗れ、Best8に終わった。

　予選落ちと言うと一見しょうもなさそうだけど、このBクラス優勝を機に現トッププレイヤーになった人は多く、優勝できれば実はとても名誉なこと。それが分かっているからこそ絶対勝つんだと意気込んでいただけに、負けた時はあまりの悔しさにしばらく放心状態になってた。今回のウメブラTATを最後にオレはスマブラ4を引退するからだ。

【オレのスマブラ4アニバーサリートーナメント】
　スマブラ4は発売してから3年経っている。今回のTATとはThirdAnniversaryTournamentの略称だ。TATがあることから想像できるとおり、FATがあり、SATがあった。

　前回ここで書いたとおり、オレはスマブラ4からゲームの大会に参加するようになり、1年目の時からプレイヤーとして参加していた。

　ところがFATの時、オレは会場にはいなかった。就活に失敗し、当時くそみたいな会社に勤めていたオレは、FATと出張が重なってしまい参加することは叶わなかった。ライバルたちと競い合い、時に励まし合いながらスマブラを楽しんでいたオレにとって地獄と言っていい。

　しょうもない仕事をし、夜はくそみたいな奴らの酒だのカラオケだのに付き合う2週間。合間を見てスマホから見ていたFATはあまりにも楽しそうで、本当はその場にいたかったオレはFATに参加する仲間に対してあまりにも複雑な感情を抱いたことは今でも覚えている。

　それから1年が経ちSATが開幕した時は、たまたまポッ拳の世界大会『PokémonWorldChampionShips』と日程が被ってしまったことを理由に参加を断念した。

　これについてはFATとは異なり後悔は全くなく、悔しさのような感情はなかった。ただ、これについて一つだけずっと心残りだったことがある。それはスマブラでずっと一緒に戦ってきた波導のルカリオ（スマブラのルカリオ）についてのことだった。


【その言葉こそ】

　スマブラのルカリオはポケモンアニメの映画『ミュウと波導の勇者ルカリオ』で登場したルカリオと同じ声優であり、スマブラの生みの親がスマブラのルカリオは映画のルカリオだとほぼ名言していることから、オレにとっては他とは異なる特別な認識がある。

　というのも元々あまり見た目で誰かを好きになることのない自分にとって、ルカリオというポケモンを好きになったのは、波導のルカリオ（=映画のルカリオ）の存在があったからこそ。他のゲームでは絶対に成し得ない波導のルカリオとの共闘はスマブラのみが起こせる奇跡のようなもので、オレにとってはスマブラを続けるトップクラスの理由の一つだった。

　心から友達と呼べる存在が一人もいなかった高校時代や、折れそうになる自分の心を騙すのに必死だった社畜時代の影響だろうか。情けないことに、オレは嘘をつくことや逃げることが習慣付いてしまった人間だ。それはもはや条件反射のようなもので、後悔することはあっても日頃から意識しておかなければまず治らない癖のようなものと言っていい。

　そんなオレがもう何年も前からしていることがある。自分のあらゆる行動を波導のルカリオが見ているとしたらなんて言うのか、行動前、あるいは反省の際に意識しておくことだ。逃げるのも騙すのも直感でその場の最善択と考えてしてしまっている以上、自分の価値観ではどうしようもない。そこで疑似的に他者の、それも好かれたい誰かの価値観を挟むことで思考と行動を矯正するようにしてきた。

　相変わらず嘘や逃げは少なからず残るもののだいぶ耐性はつき、少しずつ物事に真正面から向き合うことができるようになってきたと思う。これはひとえに波導のルカリオのおかげであり、単にゲーム内におけるプレイヤーとキャラクターという関係性とは一線を画すレベルで支えられてきた事実だ。所詮はイメージの話でしかない。それでもその言葉こそ、オレの背中を押してくれる力だった。


【オレはいったい……】

　しかし、この方法が取れない状況がある。それは本来声を聴く対象である波導のルカリオに関することになった場合だ。波導のルカリオと他のルカリオが異なる存在と認識しているにも関わらず、オレは大きな舞台で波導のルカリオと共に戦うことを選ばなかった。

「一緒に頑張ろう。オレとお前でトップに立つぞ！」

　相も変わらず口だけは達者な自分は、こともあろうに長年支えてくれた彼を裏切った。

　オレがSATではなくWCS2016を取ったことは、端的に言うと「自分の好きなことで大好きなポケモンにできる最大の恩返し」に繋がる道だったからだ。だからこそ後悔はしていない。それでも波導のルカリオと共に戦ってきたスマブラにおいてトップへの可能性が見えたことは一度もなく、目立った成果を上げることはなかった。

　そして迎えたウメブラTATとその結果。厳しい世界である以上、意気込みだけで成果をあげられるはずもない。ただその結果以前に、過程が嘘で塗りたくったものであることが何より罪悪感を感じずにはいられなかった。

　「ポケモンへの恩返し」などとは言っても、やっていることは多くの人が目指しているゲームのトッププレイヤーになることがベースだ。詰めてみればポケモンがオレに何かを頑張る動機を与えてくれているに過ぎない。結局支えられているのはオレの方。

　事実、恩返しなど押し付けのようなもので、オレがいなくてもポケモンへの愛情を持った多くの人間がこの先の未来で大きな力になるだろうことは容易に想像できる。極端に言えば自分がいなくても何も変わることはない。

　それでも、それでももし、オレが最高の幸せを得つつポケモンの役に立つことができるのだとしたら……

「26にもなって」「本気でやってるようには見えない」「真面目ばっかで重い」「結婚する気あるの」「兄弟に遅れをとってるよ」「意識高いですね」「将来のことを考えた方がいい」

　諦めの悪さから足掻こうとすればするほど、突きつけられるのは現実の数々。

"ナメんじゃねえよ！！"

　いつもそう思っていたが、何も言い返すことはできなかった。

　いつになったらプロになれるの？と聞いてくる上司にまともな回答ができなかったこと。

　久しぶりに再会した学生時代の担任に言えた唯一の成果が、とっくに賞味期限切れした1年以上前の世界大会自費参加だったこと。

　兄弟と共に新しいチャレンジをする母が「お母さんが頑張れば（家族の経済もよくなるから）あんたももっと大会に行けるでしょ」と言ったことに何も言い返せなかったこと。

違う。そうじゃないんだ。何やってんだよクソが！！

　本当に許せないのは現実を受け止めず、浅はかな理想を掲げ続けたこと。それを信じてくれた存在を何度も裏切ってきた自分だった。


【スタートライン】

　これが今の自分。今、オレが立っている場所だ。そんな現実を分からされたオレがウメブラTATを終えた今、一つだけ波導のルカリオに伝えたいことがある。

"これまでも、これからも、お前はオレの1番だ"

　今更何を言っているのか。時々自分でも分からなくなるんだけどさ。その気持ちが力になる。だからオレは進み続ける。

　波導のルカリオだけじゃない。少しでもオレを応援してくれる全ての人を後悔させないために。

　馬鹿みてえに自己評価が低いくせに、いつまでも諦めねえの本当アホだよな。黙ってれば何もできなくても何も思われねえのにさ。それ、オレも思うわ。それでも……

こっからだ！ オレはぜってえ強くなってやる！！

　そう思わせてくれるのもやっぱりお前のおかげなんだろう。ありがとう。一緒に戦ってきた時間、オレは最高に楽しかったぜ。またいつか一緒にバトルしようなルカリオ。

オレと対戦ゲーム

今日はオレが初めてゲームの大会に出た日らしい。
ふと昔の写真を漁っていてそれに気付いたので、何故対戦ゲームをするのか自身の起源を振り返ってみようと思う。

【生まれた時からのライバル】

　2014年10月12日、オレはスマブラ3DSの大会であるウメブラに初めて参加した。予選では最近海外で大活躍したあるプレイヤーをも打ち負かし2位で通過するも、優勝には程遠かったことは覚えている。それでも初参加にしては十分な結果で、あの時の自分は確かな手応えを感じていた。

　スマブラはオレの対戦ゲームにおける歴史を語るには絶対に外せないゲームだ。とある田舎村出身のオレは、地元では実力で並び立つプレイヤーはなく、スマブラの神なんて呼ばれたこともある。まったく、今となっては笑える話だ。しかし「オレはゲームが得意なんだ」と思えるようになったのは、ガチゲーマーの多くが通ったであろう地元最強の経験によるところが大きいと思う。

　そんな自分にも身近な存在で唯一互角に渡り合ってくる存在がいた。

"ライトニングいがらし"

　オレの双子の兄だ。

【永遠の二番手】

　2歳半の頃からゲームをしていたというオレたちは、スマブラにハマるとひたすら2人で対戦を繰り返した。まだネット対戦もなかった時代だ。他の人であれば夜になれば1人でCPUを相手にするか、実力差のある兄弟間で軽く遊ぶのが関の山だろう。しかし拮抗した実力を持つ双子の兄弟がいるオレたちは、いかなる時も対戦相手に困ることはなく、自然と高いモチベーションを維持したまま対戦を重ねていった。
　しかし、対戦を重ねていくうちにいつしかある事実に気付き、意識し始める。

　"オレの方が勝率が低い"

　対戦内容自体は常に拮抗しており、自他共に互角と認識していたことは間違いない。ところが、数字は明らかに"差"を表していた。

　これに気付いたのは、記録しなければ分からないようなその差が他のことでも出ていたからだった。

　少年スポーツのソフトボールの打順では兄弟が8番、オレが9番。漢検では兄弟が準二級、オレが三級。得意だった学校の公民という科目の期末テストでは兄弟が100点、オレが99点。

　どんぐりの背比べ程度のものから、1位2位を争うものまで。無論全てが負けていたわけじゃない。ただ、記憶の限りにおいて差が数字で分かるほとんどの物事においてオレは僅差で負けていた。

　双子のゲーマーということもありマリオブラザーズに例えられることも多かったオレたちだったが、オレは自分が二番手に思われることをひどく嫌っていた。次第に名前を呼ばれる時に、兄弟を前にして呼ばれることさえ気になっていたのはよく覚えている。

　何も自分が世界一優れていると思っていたわけじゃない。それでも一つでいい。１番になりたかった。兄弟の劣化コピーでも、二番手でもない。オレだってヒーローになりたかった。


【同じことをしても勝てない】

　先にスマブラの大会に出たのはオレだったが、その後兄弟ともども参加回数を増やしていき、新しい仲間やライバルと共にしのぎを削っていく。大会前日になると狭い家に仲間を呼んでは特訓し、発表される予選表を見てどこがデスブロックだなんだと盛り上がっていたのは鮮明に覚えている。

　大会が終わると互いに結果を振り返りつつ、次こそはもっと良い成績を！と、励まし合いながら家に戻り、再び始まる日常で己を鍛えていった。

　そしてある日、運命の時は突如として訪れる。ウメブラの本戦で兄弟と激突することになったのだ。オレはルカリオとミュウツー。兄弟はゼロスーツサムス。配信席でもなく普通の対戦台で行われたものだったが、オレはいつになく気合いが入っていた。理由は言うまでもない。ここで奴を倒し、オレの方がスマブラで強いことを証明するんだ、と。

　結果は0-2。

　完敗だったと思う。別段当時オレの方が成績が悪かったわけではない。それでもこの試合において、オレは完膚なきまでに叩きのめされた。ゲームといえど勝負は勝負。その世界であるならば結果が全てなのは言うまでもない。その瞬間怒りや悔しさに包まれるでもなく、思考も感覚もほぼ無に等しくなっていたと思う。その中であることだけが頭の中に残っていた。

"人と同じことをしても勝てない"


【オレだって……】

　そんなオレは今ではスマブラからポッ拳に切り替え、相も変わらず対戦ゲームの世界に身を投じている。このゲームにおいてもWiiU版が出て1,2週間の時、とある宅オフに参加するも、同じ時に始めたプレイヤー数名を相手に1ラウンドも取れなかった。

　やっぱこんなもんか。そう思っては自分を納得させつつ、その宅オフでは周りと戦ってもまだ勝てるスマブラに逃げ込んだのは覚えている。

　そんなオレが何故ポッ拳でプロプレイヤーを目指す道を選んだのか。応援してくれる海外の仲間に応えたい。好きなゲームで１番になりたい。今となってはいろいろと理由はあるが、始まりは一つの感情にある。

"オレだって、ヒーローに……！"

　世界一尊敬する人の目の前で、世界中の人が見ているところで、世界一であることを証明する。ポッ拳にはその挑戦を可能とする舞台が整っている。

　まだまだ足りないことばかりだけど、オレはこれからもポッ拳の世界を戦い抜いていきたい。それが今自分が答えとした生き方だ。